La cronotassi dei vescovi è incerta per i primi secoli; la tradizione vuole che l'apostolo San Barnaba fondasse la diocesi milanese nel 52. La maggioranza degli storici ritiene invece che la testimonianza bizantina non sia affidabile e che la datazione tramandata in ambito ambrosiano sia stata ottenuta dilatando la durata dei primi episcopati; accettando la veridicità dei nomi dei primi vescovi trasmessi dalla tradizione (a partire da Anatalo) e andando a ritroso da Mirocle (di cui è certa la partecipazione ad un sinodo del 313), gli studiosi ipotizzano che la Diocesi di Milano sia stata istituita all'inizio del III secolo. In ogni caso, la presenza cristiana a Milano è attestata archeologicamente fin dall'epoca apostolica. Una lapide con l'elenco dei vescovi è presente nella navata meridionale del Duomo